A csoportok első és második helyezettjei jutottak tovább, a legjobb 8-tól egyenes kiesés, tehát negyeddöntők, elődöntők és a döntő következett. A bronzérem sorsa változatlan maradt: nem hozták vissza a 3. helyről döntő mérkőzést, az elődöntők mindkét vesztese megkapta az érmeket. Ez a forma van érvényben mindmáig, viszont 2016-ban már 24 csapat versenyez majd. (E sorok írója úgy véli, a 16 csapat is sok egy EB-hez, ahogyan a VB-k 32-es létszámát is túlzásnak tartja. A túlduzzasztott létszám szinte értelmetlenné teszi a selejtezőket, az erős csapatok automatikusan mindig kijutnak, meg bizony sok nem odavaló gárda is. A csoportmérkőzések jelentős része unalomba fullad a taktikázás miatt. A színvonal csökken. Természetesen ez magánvélemény, nem kell egyetérteni vele.)
A létszámemelés sem segített rajtunk
A magyar csapatot ismét Mészöly Kálmán irányította, a svájciak és a törökök elleni 4 meccsből összesen 2 pontot szereztünk. Vesztettünk Reykjavíkban és Stockholmban, ezekért legalább sikerült visszavágni itthon. A kijutó svájciak 17 ponttal zárták a csoportot, mi nyolccal, öt csapatból negyedikként...
A rendezés
1996-ban a választás Angliára esett, ahogy a jelmondat is hirdette: „A futball hazajön.” Az angolok nyolc stadiont újítottak fel az EB-re, Liverpool, Manchester, Birmingham, Leeds, Newcastle, Nottingham, Sheffield és London pályáit varázsolták újjá.
A hazaiak reménysége: "Gazza", vagyis Paul Gascoigne
Nagy ünnepre készültek, de maga az Európa-bajnokság - néhány meglepetést nem számítva - jó közepesre sikeredett csak. A nézőszám erősen hullámzott, az angol meccseken és a döntőn 70.000-nél is többen voltak, a kisebb találkozókon 30-40 ezer néző buzdította a csapatokat.
A döntő (Anglia, 1996. június 8-30.)
Az 1. csoportban repülőrajtot vett a házigazda, a korszak angol nagymenői, a játékmester Paul Gascoigne, valamint a két remek csatár, Teddy Sheringham és Alan Shearer kiváló szereplésével a skótok elleni 2-0 után 4-1-re gázolták le a döbbent holland csapatot. A hollandok csak azzal jutottak tovább, hogy több gólt tudtak rúgni Svájcnak, mint a balszerencsés szoknyások.
Eredmények:
Anglia - Svájc 1-1 (1-0)
gól: Shearer (24.), illetve Türkyilmaz (83. - 11-esből)
Hollandia - Skócia 0-0
Hollandia - Svájc 2-0 (0-0)
gól: Jordi Cruyff (65.), Bergkamp (79.)
Anglia - Skócia 2-0 (0-0)
gól: Shearer (53.), Gascoigne (78.)
Skócia - Svájc 1-0 (1-0)
gól: McCoist (35.)
Anglia - Hollandia 4-1 (1-0)
gól: Shearer (23., 57. - az elsőt 11-esből), Sheringham (51., 62.), illetve Kluivert (79.)
A házigazdák legyalulták a hollandokat.
A csoport végeredménye:
1. Anglia 3 2 1 - 7-2 7
2. Hollandia 3 1 1 1 3-4 4
3. Skócia 3 1 1 1 1-2 4
4. Svájc 3 - 1 2 1-4 1
A 2. csoportban a későbbi idők nagy francia csapatából szinte mindenki pályára lépett már, Barthez és Henry kivételével. Ez túl sok volt a bolgároknak és a románoknak. A franciák mögött a kifejezetten védekező taktikára beállított spanyol csapat jutott tovább. A spanyolok és bolgárok nem bírtak egymással.
Eredmények:
Spanyolország - Bulgária 1-1 (0-0)
gól: Alfonso (74.), ill. Sztoicskov (65. - 11-esből)
kiállítva: Hubcsev (73.), Pizzi (75.)
Franciaország - Románia 1-0 (0-0)
gól Dugarry (24.)
Bulgária - Románia 1-0 (1-0)
gól: Sztoicskov (3.)
Franciaország - Spanyolország 1-1 (0-0)
gól: Djorkaeff (48.), ill. Caminero (86.)
Franciaország - Bulgária 3-1 (1-0)
gól: Blanc (21.), Penev (66. - öngól), Loko (91.), ill. Sztoicskov (70.)
Spanyolország - Románia 2-1 (1-1)
gól: Manjarín (10.), Amor (83.) ill. Raducioiu (30.)
A csoport végeredménye:
1. Franciaország 3 2 1 - 5-2 7
2. Spanyolország 3 1 2 - 4-3 5
3. Bulgária 3 1 1 1 3-4 4
4. Románia 3 - - 3 1-4 0
A 3. csoport a németek diadalát és az olaszok bukását hozta. Utóbbiak mérkőzést vesztettek a csehek ellen, egyforma pontszámnál pedig az egymás elleni eredmény számított…A németek a parádésan védő Köpkével, a védelemben az aranylabdás Matthias Sammerrel, elöl Klinsmannal és a cserepadról veszélyesen bevethető Bierhoff-fal kapott gól nélkül hozták a csoportmeccseket.
Eredmények:
Németország - Csehország 2-0 (2-0)
gól: Ziege (26.), Möller (31.)
Olaszország - Oroszország 2-1 (1-1)
gól: Casiraghi (5., 52.), ill. Cimbalar (22.)
Csehország - Olaszország 2-1 (2-1)
gól: Nedved (5.), Bejbl (36.), ill. Chiesa (19.)
kiállítva: Apolloni (29.)
Németország - Oroszország 3-0 (0-0)
gól: Sammer (53.), Klinsmann (78., 91.)
kiállítva: Kovtun (71.)
Csehország - Oroszország 3-3 (2-0)
gól: Suchopárek (5.), Kuka (20.), Smícer (89.), ill. Mosztovoj (49.), Tetradze (54.), Beszcsasztnih (86.)
Németország - Olaszország 0-0
kiállítva: Strunz (59.)
A csoport végeredménye:
1. Németország 3 2 1 - 5-0 7
2. Csehország 3 1 1 1 5-6 4
3. Olaszország 3 1 1 1 3-3 4
4. Oroszország 3 - 1 2 4-8 1
A 4. csoportban a portugál aranygeneráció villogott, a kapuban Vitor Baia, a középpályán Luis Figo, Paulo Sousa, Fernando Couto - még a második helyen továbbjutó horvátokat is 3:0-ra verték. Luis Figo korán megszerezte a vezetést a horvátok ellen. A horvátok szerencséjére az először jelentkező törökök és a hanyatló EB-címvédő dánok ellen kifejezetten jól ment nekik.
Eredmények:
Dánia - Portugália 1-1 (1-0)
gól: B. Laudrup (22.), ill. Sá Pinto (53.)
Horvátország - Törökország 1-0 (0-0)
gól: Vlaovic (86.)
Portugália - Törökország 1-0 (0-0)
gól: Fernando Couto (66.)
Horvátország - Dánia 3-0 (0-0)
gól: Suker (53., 89. - az elsőt 11-esből), Boban (80.)
Portugália - Horvátország 3-0 (2-0)
gól: Figo (4.), Joao Pinto (32.), Domingos (82.)
Dánia - Törökország 3-0 (0-0)
gól: B. Laudrup (50., 84.), A. Nielsen (70.)
A csoport végeredménye:
1. Portugália 3 2 1 - 5-1 7
2. Horvátország 3 2 - 1 4-3 6
3. Dánia 3 1 1 1 4-4 4
4. Törökország 3 - - 3 0-5 0
Negyeddöntők, elődöntő
A torna furamód az egyenes kieséstől kezdve vált érdektelenebbé. Ez ritkaság. Az angolok a spanyolokat, a franciák a hollandokat keserves 0:0-ákat követő 11-es rúgásokkal ejtették ki. A horvátok rettenetesen durva, sportszerűtlen játékkal próbálkoztak és buktak el 2:1-re a németek ellen. Az angol-spanyol párharcot tizenegyesek döntötték el. Az üdítő kivétel a cseh-portugál meccs (1:0) volt, ahol Karel Poborsky olyan átemeléses akciógólt rúgott Vitor Baiának, melyet később is sokat emlegettek.
Poborsky zseniális gólja döntött
A negyeddöntő eredményei:
Anglia - Spanyolország 0-0, 11-esekkel 4-2
Franciaország - Hollandia 0-0, 11-esekkel 5-4
Németország - Horvátország 2-1 (1-0)
gól: Klinsmann (21. - 11-esből), Sammer (59.), ill. Suker (51.)
kiállítva: Stimac (57.
Csehország - Portugália 1-0 (0-0)
gól: Poborsky (53.)
kiállítva: Látal (82.)
Seaman két spanyol tizenegyest védett
A cseh-francia (0:0) és a német-angol (1:1) elődöntőket egyaránt megölte a tét miatti óvatosság, mindkét meccs 11-es rúgásokkal zárult, kevesek örömére.
Anglia gyászolt, csapatuk a legnagyobb esély kapujában bukta el a 11-es párbajt, akárcsak a 90-es VB-n és megint a németek ellen.
Tegyük hozzá: az a világbajnoki 4. hely és ez az EB-bronz az angol válogatott utolsó két számottevő eredménye. Az, hogy 6 meccsből négyen kelljen hosszabbítás utáni 11-esekkel dönteni a legjobb 8-tól felfelé, egyedülálló eset mindmáig.
Csehország - Franciaország 0-0, 11-esekkel 6-5
Németország - Anglia 1-1 (1-1, 1-1, 1-1), 11-esekkel 6-5
gól: Kuntz (17.), ill. Shearer (3.)
Döntő
A döntőn megismétlődött tehát az 1976-os párosítás: németek a csehek ellen. Egy új szabállyal spékelve: ha hosszabbításra kerülne sor, az először elért találat, az aranygól folytatás nélkül, azonnal dönt. A csehek kezdtek jobban, Poborsky nehezen volt tartható a németek számára, el is jutott egy 11-esig a második félidőben, melyet Berger simán belőtt. 10 percre rá pályára lépett a mérkőzés abszolút főhőse, Oliver Bierhoff. A nagy Gerd Müller kései lesipuskás utódát akkor még csak jó taktikai cserének gondolták, de itt megalapozta a jövőjét. Alig 3 perc után Ziege ívelését fejelte Kouba kapujába, azután jöhetett az EB sokadik hosszabbítása.
Ez a hosszabbítás igen rövidre sikeredett, a 94. percben Bierhoff váratlan, furcsa, megpattanó lövését a cseh kapus betenyerelte.
Eldőlt minden. Bierhoff lövése úton a cseh kapuba
Megvolt az aranygól, megvolt a németek harmadik Európa-bajnoki címe. (Jegyezzük meg 1996-ot, a németek 1972-től odáig 2 világbajnokságot és 3 EB-t nyertek. Aztán a 2014-es VB-ig semmit…)
Németország-Csehország 2:1 (0-0, 1-1, aranygóllal)
1996. június 30. London, 76.000 néző.
vezette: Pierluigi Pairetto (olasz)
Németország: Köpke-Strunz, Ziege, Eilts (cs: Bode), Helmer, Babbel, Sammer, Hässler, Kuntz, Klinsmann, Scholl (cs: Bierhoff )
Szövetségi kapitány: Berti Vogts
Csehország: Kouba-Hornak, Nemec, Bejbl, Suchoparek, Kadlec, Rada, Poborsky (cs: Smicer), Kuka, Berger, Nedved
Szövetségi kapitány: Dusan Uhrin
gólszerzők: Bierhoff (72. és 94.), illetve Berger (59.)
